Resumen

Combinando los enfoques demográfico y antropológico, este controvertido estudio de la fecun-didad humana reevalúa el equilibrio entre los aspectos sociales y biológicos del control reproductivo. Desde los primeros recolectores y agricultores hasta la era del colonialismo y las sociedades actuales en proceso de desarrollo, Marvin Harris y Eric B. Ross exploran las formas en que se regulaba tanto la fecundidad como la mortalidad específicas por edades a fin de mantener o elevar el bie¬nestar de individuos y grupos. Su conclusión, apoyada por los datos obtenidos en investigaciones recientes en el campo demográfico, es que en las sociedades preindustriales los medios de controlar el cre¬cimiento demográfico eran mucho más eficaces de lo que se pensaba antes y que las pautas humanas de reproducción rara vez se encuen¬tran completamente a merced de los imperativos sexuales y ambien¬tales. Muerte, sexo y fecundidad constituye, por tanto, una aportación básica al debate demográfico actual, especialmente en lo que se refiere al Tercer Mundo.